Caïro, het Arabische Manhattan met bakken geschiedenis

In februari 2010 was er nog geen sprake van de Arabische lente toen ik in februari 2010 met m’n vader voor een week naar Caïro trok.  Geen betogers of politiemacht op het Tahrir-plein en toeristen in het centrum van de stad eerder een rariteit, want dé toeristische trekpleisters liggen aan de rand of buiten Caïro stad.

Inwoners zijn vriendelijk en buiten de enkele toeristische plekken klampen ze je niet aan. Integendeel. Deze stad met een gigantische geschiedenis en culturele bagage trok me aan als city-trip bestemming. Als je de tijd neemt om de stad te verkennen en te ontdekken door de lokale buurten te slenteren, dan sta je versteld hoe Europees deze stad eigenlijk aanvoelt, maar dan met een Arabisch tintje.  Egypte is veranderd sinds de revolutie in februari 2011, maar toch kan ik deze wereldstad alleen maar aanraden.

Eerste indrukken

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Caïro is een aanslag op de zintuigen… maar er zijn weinig steden ter wereld die zo bruisen van leven en geschiedenis.

Bart

Must see & do: Piramides van Cheops, Chefren en Mycerinus

Net buiten de stad begint het Gizeh plateau waar de 3 ‘grote piramides’ liggen. Impressionant groots, omringd door vele mysteries toren ze boven alles uit.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Sound & Light show

Tourist trap?  Goh, misschien wel. Maar het ondanks een wat ouderwetse voorstelling, is het nog altijd impressionant. Het is alsof je live een scène van Ben Hur meemaakt. Het is in ieder geval beter dan een 3D film, want je zit met je voeten in het zand in een onverwacht comfortabele stoel met een dekentje en de sterren als backdrop.

De ongekende piramides

Ten zuiden van de grote piramides op het plateau van Gizeh liggen nog een aantal piramides die minder gekend zijn.  Enkele onafgewerkte exemplaren en enkele ‘oefen-exemplaren’ zoals de piramides van El-Arjan, Aboesir, Djoser, Snofroe, Saqqara, …

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Albaster Moskee

De Mohammed Ali Moskee, ook wel de Alabaster Moskee genoemd (Arabisch: مسجد محمد علي), is de bekendste moskee van de Egyptische hoofdstad Caïro.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Street Life

Maar niets is zo betoverend dan de binnenstad van Caïro met het bruisende leven in de straten. Je leert een stad pas echt kennen als je je begeeft tussen de bevolking.  Stap maar eens een bakkerij binnen waar niemand je taal spreekt en je je met gebaren moet verder behelpen of wordt uitgenodigd op een Egyptisch huwelijksfeest of drink thee met hen of ga aan de waterpijp.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Het voelt fantastisch om het echte leven van Caïro van zo dichtbij mee te maken.

Bart

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Koptisch Caïro

Wist je dat Caïro ook een levendige christelijke gemeenschap heeft? In het hart van Koptisch Caïro ontdek je een rustige, spirituele kant van de stad — met eeuwenoude kerken vol geschiedenis.

De Hanging Church (El-Mu‘allaqa), gewijd aan de Maagd Maria, lijkt letterlijk te zweven boven een oude Romeinse vesting. Deze 3e-eeuwse kerk, bereikbaar via 29 treden, staat bekend om haar houten dak in de vorm van de ark van Noach en meer dan honderd prachtige iconen. Even verderop ligt de Greek Orthodox Cathedral of Mar Girguis (Sint Joris), uniek door haar ronde vorm en gebouwd op een Romeinse toren. Hier viert men jaarlijks op 23 april het feest van Sint Joris, de patroonheilige van de kerk. Beide kerken liggen in het sfeervolle Koptisch Caïro, waar de geschiedenis van Egypte een andere toon krijgt — stiller, spiritueler, maar minstens zo indrukwekkend.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Het Egyptische Museum (EMC)

In het hart van Caïro, aan het bruisende Tahrirplein, staat een icoon van de Egyptologie: het Egyptisch Museum (EMC). Sinds de opening in 1902 verwelkomt dit neoklassieke gebouw bezoekers uit alle hoeken van de wereld, aangetrokken door de schatten van meer dan 7.000 jaar Egyptische geschiedenis. Van faraonische juwelen tot mummies en monumentale beelden — de collectie van zo’n 136.000 objecten ademt de ziel van het oude Egypte.

• 

Toch breekt een nieuw tijdperk aan: vanaf 1 november 2025 verhuist de volledige collectie van Toetanchamon, inclusief zijn iconische gouden masker, naar het gloednieuwe Grand Egyptian Museum (GEM) bij de piramides van Gizeh. Het museum aan het Tahrirplein verdwijnt echter niet — het blijft bestaan met tijdelijke expo’s en aandacht voor minder bekende hoofdstukken uit Egypte’s rijke verleden. Een bezoek aan beide musea is een perfecte reis door tijd én traditie.

https://egyptianmuseumcairo.eg

Neem je tijd om te verdwalen in de stad. Bewust te verdwalen door gewoon links rechts, overal waar je iets leuk ziet naar toe te gaan. Ondanks de grootte van deze metropool, kom je altijd wel weer ergens uit waar je je kan orienteren.

Bart Spiessens