Las Vegas: Sin City, City of Lights, Neon Capital of Glitter Gulch – noem het beestje zoals je wil, deze Desert Queen heeft meer bijnamen dan een rockster groupies. Elke naam verklapt een stukje van haar wilde ziel: gokken tot je ogen dichtvallen, lichten die je verblinden of zondige pleziertjes die je nooit vergeet.

Dit is al mijn derde date met Vegas, en geloof me, het vuur laait elke keer hoger op. Eerste keer? Een snelle pitstop van een paar dagen, als een teaser-trailer. Vorige keer? Een volle week onderdompelen in de chaos – jackpot! En nu? Het grandioze startschot én grand finale van onze epische US-roadtrip. We landen hier, verwerken de jetlag met neon en cocktails, chillen een paar dagen in de glitter, voor we de natuur in duiken. Na al die canyons en sterrenhemels rollen we terug in mama Vegas’ armen – want na de wildernis snak je naar een shotje zonde. Klaar voor de rit?

The Flamingo, onze homebase

Onze homebase voor de eerste dagen is het Flamingo Hotel, smack in het hart van de Strip – recht tegenover Caesar’s Palace en langs de Linq Promenade. Ideale spot om dit neon-walhalla te verkennen zonder je blaren te lopen. We kregen de waarschuwing: doe de hele 7km Strip niet te voet, tenzij je van een gratis beenmassage houdt.

Bij aankomst wonnen we direct de jackpot: onze kamer in de Habitat-vleugel met modern decor en een view op The Sphere om van achterover te vallen. Dat wordt slapen met de gordijnen open! Bonus: het hotel ruikt als een verslavende cocktail van luxe en nostalgie – instant thuisgevoel. Uitgeteld na die marathonvlucht duiken we het Cubaanse restaurant Havana 1947 in, pal naast onze lift. Een lichte ceviche houdt de maag happy zonder coma-modus.

Caro roept ‘bedtijd!’, maar ik? Betoverd door de knipperende lichtjes, trek ik eropuit voor een solo-verkenning. Langs Caesar’s Palace tot aan de dansende fonteinen van het Bellagio – Vegas fluistert: “Welkom terug, avonturier.” Lights out? No way, dit is pas het voorspel!

Het Flamingo Hotel in Las Vegas opende in 1946 en geldt als het eerste luxe resort op de Strip. Gebouwd door Bugsy Siegel, combineerde het glamour, tropische tuinen en moderne voorzieningen om rijke toeristen te lokken. Hoewel Siegel kort na de opening werd vermoord, bleef zijn droom voortleven. Het Flamingo groeide uit tot een icoon dat de overgang markeerde van woestijnstad naar entertainmenthoofdstad. Door de jaren heen werd het hotel vernieuwd, maar de naam en symboliek bleven behouden. Vandaag biedt het Flamingo historische charme én hedendaags comfort, midden in het bruisende hart van Las Vegas. Er zijn nog altijd echte flamingo’s in de tuin. De naam van het hotel zou verwijzen naar Bugsy Siegel’s vriendin die lange benen zou hebben gehad en daardoor de bijnaam Flamingo kreeg.

• 

• 

• 

VEGAS DAG 1: Strip-hoppen: haaien, piramides en middeleeuwse arcades

Las Vegas is niet gewoon ‘erover’, het is het woordenboekvoorbeeld van over the top. Hier is alles groter, feller en luidruchtiger: hotels die elkaar proberen te overtreffen, restaurants met namen waar de culinaire snobs van beginnen te kwijlen en shows die een onwisbare indruk op je je netvlies achterlaten. Voor Vegas is dit ‘Business as usual’.

Vandaag stond sightseeing op de planning, maar dan wel de Vegas-versie: geen musea of kathedralen, maar casino’s en resorts als speeltuin voor volwassenen. Bovenaan de Strip gestart bij Mandalay Bay. Niet in hun beroemde pools gedoken, wel het Shark Reef Aquarium bezocht – denk Sea Life, maar dan XXL en met extra exotische haaien. Daarna langs de Egyptische vibes van het Luxor naar de Middeleeuwen in Excalibur, waar de classic arcades zorgden voor pure nostalgie.

Via een overpass doorgestoken naar New York-New York, compleet met mini-skyline, om vervolgens via MGM Grand de monorail terug te nemen naar ‘onze’ Flamingo 🦩. Tijd voor een korte pitstop, want binnen een paar uur onze eerste Vegas show: Kà van Cirque du Soleil. Meer over Kà in een aparte post.

Dit zijn de Hotel – Casino’s op onze ontdekking vandaag:

1. Mandalay Bay Resort & Casino
2. Luxor Hotel & Casino
3. Excalibur Hotel & Casino
4. New York-New York Hotel & Casino
5. MGM Grand Hotel & Casino

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

VEGAS DAG 2: Circus, piraten & gondels

Van circusclowns via piraten tot gondelgezang in Venetië – onze ontdekking van de Strip vandaag was alsof we in een themapark op steroïden waren. Met de monorail reden we naar het noordelijke eindpunt bij het Sahara Hotel & Casino. Deze property -zoals ze hier spreken over de hotel & casino’s- is een echte klassieker die in de loop der jaren al wat make-overs onderging. Van hieruit steken we de Strip over richting de Stratosphere (nu The Strat), die toren die de skyline domineert als een Vegas-eyecatcher. Onderweg wedding chapels gespot – nog potdicht, want in Sin City geen ‘I do’ voor 10u, blijkbaar geen kater-trouwen hier. Korte pitstop bij ’s werelds grootste souvenirtempel (kitsh alert!), dan door naar het fonkelnieuwe Fontainebleau: poepchique, totaal otherworldly vergeleken met het eerder afgeleefde Circus Circus aan de overkant. Die ouwe rakker mag dan versleten ogen, met gratis circusacts en kermisspellen is het nog altijd pret voor kinderen groot en klein 🤣.

Dan is het een heel eind stappen tot we bij de bekendere hotspots belandden. Treasure Island (TI) trok jaren geleden de stekker uit de legendarische piratenshow, maar de boten dobberen nog en het interieur schreeuwt ‘argh!’ als vanouds. Puur uit nostalgie hieronder een video hoe die show er in 1996 uitzag.

We steken over naar The Venetian – gondels, zingende gondoliers en kanalen die je doen denken: ‘Ben ik in Italië of hallucineer ik?’ Pure illusie-magic. Alles is zo goed nagemaakt dat je zelfs binnen in de overdekte shopping van het hotel zou denken dat je op een Venetiaanse piazza staat. Ben je in Vegas, dan moet je zeker hier eens komen kijken.

In the city where dreams are built in lights and chance, The Venetian stands as a canal of fantasy — where every turn feels like a scene from an Italian reverie.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Dit zijn de Hotel – Casino’s op onze ontdekking vandaag:

1. Sahara
2. The Strat
3. Circus Circus
4. Le Fontainebleau
5. Treasure Island (TI)
6. The Venetian

Terug naar de Flamingo voor een vroege burger-binge. Gordon Ramsay – die scheldende pitbull uit Hell’s Kitchen – heeft hier onlangs een burgerjoint geopend, en holy smokes, wat een knaller! Saignant vlees, perfect gekruid – aanrader numero uno, geen gezever.

• 

• 

• 

Omgekleed en taxi naar Park MGM want vanavond hebben we een date met een magisch konijn 🐰. Terwijl we wachten bezoeken we House of Gaga: jurken en props van de diva zelf. When in Vegas… dan moet je natuurlijk even je geluk proberen.

The Magician’s Study — Las Vegas’ best-kept secret

Wie Las Vegas uitsluitend associeert met grootschalige shows en overdaad, heeft The Magician’s Study nog niet ontdekt. Deze verborgen, invitation-only ervaring bewijst dat ware luxe soms juist fluistert in plaats van schreeuwt. Achter gesloten deuren ontvouwt zich een wereld van klassieke elegantie, mysterie en verfijnde illusie — ver weg van de glitterende chaos van The Strip.

Toegang tot The Magician’s Study is bewust exclusief. Tickets zijn enkel verkrijgbaar met een geheim codewoord en de exacte locatie wordt pas op de dag zelf bekendgemaakt. Eenmaal binnen beland je in een intieme salon die doet denken aan een Europees cabinet de curiosités. Het publiek is beperkt, de setting persoonlijk, en elke stoel voelt als een front-row seat.

De magie zelf is subtiel en meesterlijk. Geen grote decors of luide effecten, maar close-up illusies en sleight-of-hand die zich op armlengte afspelen. De grens tussen toeschouwer en deelnemer vervaagt, waardoor elke truc een bijna privé-ervaring wordt. Dit is entertainment voor wie oog heeft voor detail, ambacht en timing.

• 

• 

• 

• 

• 

VEGAS DAG 3: Technologische hoogstandjes via natuurpracht tot Romeinse lusthof

De Sphere: het meest fotogenieke ruimteschip van Las Vegas

Las Vegas is alles behalve subtiel, maar de Sphere slaagt erin om zelfs tussen al dat neongeweld nog op te vallen. Vanop afstand lijkt het alsof er een gigantische UFO in de woestijn is geparkeerd: een perfecte bol die verandert in een oog, een maan, een emoji of wat voor gekke creatie ze die dag ook bedacht hebben. Het ding ademt en pulseert, en je hebt bijna het gevoel dat het ding naar je terugkijkt.

Binnen wordt het nog een niveautje gekker. Liever U2 gezien – de concerten waarmee de Sphere werd geopend – maar de line-up zat vol countryconcerten van een groep die ik niet eens kende, dus dan maar gegaan voor de ‘standaard’ show: Postcards from Earth. “Standaard” blijkt hier trouwens een relatief begrip.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Een zaal die je opslokt

Binnen voelt de Sphere als een futuristische kathedraal. De koepel reikt oneindig hoog boven je uit en het scherm is zó scherp dat je hersenen even niet meer weten of het nu realiteit of illusie is. Het geluid komt via speakers in elke stoel apart, waardoor je het gevoel krijgt dat de soundtrack persoonlijk voor jou gemixt wordt. Niet ideaal als je last hebt van hoogtevrees, want je evenwicht wordt serieus voor de gek gehouden. Zeker wanneer je stoel plots begint te trillen en je je afvraagt of je toch geen gordel had moeten omdoen.

Op een Parijs pleintje bij de Eiffeltoren

Vanaf de Sphere wandel je zo The Venetian binnen, een doolhof van marmer, kanalen en nepblauwe luchten waar je bij elk bezoek weer nieuwe hoekjes ontdekt. De route gaat verder naar Paris Hotel & Casino, waar een verkleinde Eiffeltoren en een mini‑Arc de Triomphe je instant in “quasi-Parijs” droppen. Binnen voelt het alsof je op een knus Frans pleintje staat – of toch zoals iemand zich Parijs voorstelt die er nog nooit geweest is. Op de eerste verdieping lonkt Beer Park, een openluchtterras met panoramisch zicht op de Bellagio‑fonteinen en een relaxte sportsbarvibe, ideaal als je zin hebt in uitzicht zonder al te veel dresscode‑stress.

Bellagio Conservatory & Botanical Gardens

Een korte oversteek van de Strip brengt je in The Bellagio, met als missie: het Conservatory & Botanical Gardens. Deze immense binnentuin naast de iconische lobby wordt elk seizoen volledig omgetoverd tot een nieuw florale spektakelstuk, met gigantische bloemsculpturen, theatrale decorstukken en duizenden zorgvuldig geplaatste planten die samen één groot verhaal vormen. De toegang is gratis, wat in Vegas bijna mythisch klinkt, en dat merk je aan de stroom bezoekers die hier komt poseren, afkoelen of gewoon even ontsnappen aan de non‑stop prikkels. Dit is de plek waar Las Vegas laat zien dat het meer is dan glitter en goklucht: pure, zorgvuldig geregisseerde schoonheid.

Drie tips voor je bezoek

1. Vermijd de drukste uren en ga vroeg in de ochtend of later op de avond, en check op voorhand of er geen seizoenswissel bezig is, want dan gaat de tuin even op slot voor een totale make‑over.
2. Neem de tijd voor foto’s, want dit is Instagram‑materiaal in het kwadraat: eerst een paar overzichtshots vanop afstand, daarna dichterbij voor details van bloemen en sculpturen.
3. Gebruik het Conservatory als oase: het is koel, rustig en gratis, met vlakbij cafés en patisserieën waar je kunt neerploffen, je foto’s herbekijken en helemaal in de sfeer blijven.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Een vleugje Cirque en een snuifje België

In het Bellagio lonkte ook het Cirque du Soleil‑theater, waar binnen twee weken ‘O’ op onze agenda staat, dus de shop en kunstgalerij konden niet overgeslagen worden. Tussen de beeldhouwwerken ontspon zich een onverwacht gesprek met de uitbater, een oudere man die vrolijk vertelde dat hij ooit nog met Eddy Merckx gekoerst had. Alsof dat nog niet surrealistisch genoeg was, bleek hij ook fan van Wout van Aert en Remco Evenepoel – Caroline stond erbij te kijken alsof ze in een alternatieve Vegas‑act was beland.

Caesars Palace: Romeinse glamour op Vegas-steroïden

Caesars Palace is Vegas die z’n innerlijke keizer loslaat. Tussen de marmeren zuilen en mythische standbeelden slaat de over-the-top vibe je meteen om de oren: luxe casino’s, sterrenrestaurants, het legendarische Colosseum waar wereldsterren het podium afbranden, en de Garden of the Gods-zwembaden waar je je even toga-prins voelt. Dit is geen hotel, dit is een heel Romeins imperium in neon – groots, meeslepend en totaal verslavend. De Forum Shops zijn als een mini-Rome met een hemel die traag van dag naar nacht kleurt, winkels die je portemonnee laten bloeden en vibes die schreeuwen ‘carpe diem!’.

Geen michelin-sterren voor ons vandaag, nee, we kozen voor The Cheesecake Factory – guilty pleasure voor ons Big Bang Theory fans. Een berg eten later (serieus, copieus genoeg voor een Romeinse banket), kekenwe naar de gratis ‘Fall of Atlantis’-show: acht minuten animatronic-chaos met vuur, water, pratende standbeelden en een apocalyptische soundtrack. Atlantis zinkt, wij lachen – pure Vegas-magie!

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Fall of Atlantis animatronic show

Ole Red Las Vegas: country-kicks midden op de Strip

Laatste dag Vegas voor de natuurparken ons opslokken, dus nog eens omkleden en hop naar mijn nieuwe vaste stek: Ole Red. Bovenaan lonkt een episch uitzicht op de Bellagio-fonteinen, met country-muziek als soundtrack. Foto-alarm! Het was kouder dan verwacht, dus gingen we naar binnen voor de live country optredens. Blake Sheltons nieuwste honky-tonk bar op de hoek van Flamingo Road en de Strip, pompt pure country-energie in Sin City. Stap binnen voor een drankje, blijf plakken voor de sfeer – luid, warm, knus en met die Vegas-glitter. Fan of niet, het is old-school ambiance. Bijna elke avond mijn grand finale voor ik neerstortte in dat hemelse Flamingo-bed. Yeehaw!

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Dit zijn de Hotel – Casino’s op onze ontdekking vandaag:

1. The Venetian
2. Paris Las Vegas Hotel & Casino
3. Bellagio Resort & Casino
4. Ceasars Palace Luxury Hotel

Las Vegas moet je zeker eens beleefd hebben. De ervaring is oogverblindend, over-the-top, kitch, hilarisch, entertainend, maar doet je ook nadenken. Because everything comes at a cost.